Quelato é uma designação química atribuída a compostos cujas moléculas consistem na associação de um mineral, ou íon metálico, a cadeias orgânicas através de ligações químicas covalentes na forma de uma estrutura heterocíclica, ou anel, ou garra (chele=quelato) que neutralizam a reatividade química do mineral.

O EDTA e outras moléculas orgânicas sintéticas são muito conhecidas e utilizadas como agentes quelantes na Química Analítica como extratores de minerais, em análises de solo por exemplo, e na medicina para o tratamento de toxicidade de metais.

Quando os minerais estão em formas inorgânicas tais como cloretos, sulfatos, nitratos e óxidos, não podem ser diretamente absorvidos e metabolizados pelos organismos. Para que isso ocorra, é necessário que essas formas inorgânicas sejam convertidas em espécies assimiláveis.

Essas espécies são justamente os compostos que denominamos como aminoquelatos, resultado da ligação química entre um mineral com ligantes orgânicos de ocorrência natural, tais como os aminoácidos.

Os quelatos de EDTA e derivados não são prontamente assimiláveis.