Quelato é uma designação
química atribuída a compostos cujas moléculas
consistem na associação de um mineral, ou
íon metálico, a cadeias orgânicas
através de ligações químicas
covalentes na forma de uma estrutura heterocíclica,
ou anel, ou garra (chele=quelato) que neutralizam a reatividade
química do mineral.
O EDTA e outras moléculas orgânicas sintéticas
são muito conhecidas e utilizadas como agentes
quelantes na Química Analítica como extratores
de minerais, em análises de solo por exemplo, e
na medicina para o tratamento de toxicidade de metais.
Quando os minerais estão em formas inorgânicas
tais como cloretos, sulfatos, nitratos e óxidos,
não podem ser diretamente absorvidos e metabolizados
pelos organismos. Para que isso ocorra, é necessário
que essas formas inorgânicas sejam convertidas em
espécies assimiláveis.
Essas espécies são justamente os compostos
que denominamos como aminoquelatos, resultado da ligação
química entre um mineral com ligantes orgânicos
de ocorrência natural, tais como os aminoácidos.
Os quelatos de EDTA e derivados não são
prontamente assimiláveis.
A melhor forma de aumentar a biodisponibilidade
de um determinado mineral é administrar o mesmo
em formas químicas capazes de serem absorvidas,
transferidas e metabolizadas pelos organismos vivos. Isso
é justamente o que ocorre quando os minerais estão
na forma de verdadeiros quelatos de aminoácidos.